Автолегенды СССР №26, РАФ-2203 «Латвия» (журнал + модель) (DeAgostini)
Масштабная коллекционная модель

 «Рафиками» - так назвали в  народе семейство микроавтобусов марки РАФ. Выпуск этой знаменитой марки продолжался на протяжении сорока лет и заслужил большую популярность. Широкое применение эта марка приобрела как служебные автомобили, такие как кареты «скорой помощи» или маршрутные такси.

С самых первых дней РАФ стал любимчиком народа СССР. Непритязательные и скромные автомобильчики развозили почту и продукты, сопровождали самолеты и разведывательные экспедиции в полевых условиях, ими пользовались телевидение, театры и радио. Несмотря на кажущуюся  благополучность его использования как общественного транспорта, многих частных автовладельцев это не радовало, так как приобретение РАФа его в частное пользование было практически недостигаемым. Все казалось благополучным для завода, можно сказать безоблачным, но это продолжалось недолго. В связи с развалом СССР  Латвия стала считаться заграницей, а большинство производственных связей с ней были утеряно или нарушено. Была предпринята попытка вхождения Рижского завода в состав ГАЗа, но она окончилась неудачей.

Выпуск микроавтобусов начался в 1957 году Рижским заводом РАФ, несмотря на ограниченность его возможностей. В связи с этим в 1976 году в Елгаве, которая находится недалеко от Риги, в строй были введены новые корпуса, при этом производительная мощность самого предприятия возросла до 20 тыс. автомобилей в год. Именно здесь начали выпускать более совершенные модели РАФ-2203 «Латвия», эта модель располагалась на узлах и агрегатах 24-ой «Волги», а в конце 80 – х произошла модернизация с условным обозначением РАФ – 22038.
 
Основной областью применения РАФ – 2203 было его использование как маршрутное такси. Заводская модификация микроавтобуса выглядела следующим образом: сидения имели боковое расположение в салоне, что являлось существенным отличием в сравнении с модификацией, которая была предназначена в роли служебного транспорта, в данном случае сидения располагались поперечно. В более позднее время, а точнее в 90-х годах большинство служебных автомобилей вышло на дороги уже в новой роли, как маршрутные такси, именно поэтому на большинстве маршрутов работали машины с различными компоновками пассажирских сидений. 

Большое распространение РАФы, как маршрутное такси, получили именно в 90-е годы, после этого в связи с развитием автомобилестроения все больше на дорогах стали появляться микроавтобусы «Бычок» и «Газель». Вскоре, в начале XXI века модификации под маршрутные такси РАФ - 2203 стали постепенно  выводиться из эксплуатации, считается, что снятие с эксплуатации, в большей степени, имело связьс моральными и техническими несовершенствами, что приводило к снижению безопасности.  Ситуация с использованием данной модели в некоторых регионах доходила до того, что эксплуатация РАФа запрещалась законодательством. Несмотря на это они еще остаются популярными и до сих пор в некоторых регионах, обладающих низким уровнем жизни,  используются как маршрутное такси.
 
Во время создания автобуса планировалась еще одна область ее применения в качестве кареты «скорой помощи». Фактом, подтверждающим данные планы, было и то, что в межведомственную комиссию были привлечены медики.  Вследствие чего РАФ – 2203 приобрел еще одну модификацию – РАФ – 22031, выпуском которого занималась финская фирма ТАМРО с 1981 до 1994 годов. Существовала также модификация РАФ – 2915, которая использовалась как реанимобиль, существенным отличием которого являлось наличие высокой крыши. Но, это список областей, в которых принимал участие РАФ – 2203, естественно, не заканчивался, имелись и другие сферы его применения, такие как милиция, военная автоинспекция или автолаборатории.

Существовал даже ряд электромобилей, специальных модификаций РАФ – 2203, которые были созданы для обслуживания соревнований Олимпиады – 80. 
Изрядно устаревший микроавтобус РАФ - 2203 к началу 90-х годов ожидал замену. Существовало предположение выпуска новой модели Роксана, которая была спроектирована при участии дизайнерской фирмы IAD, хотя, дальше, чем разработка макетного образца ничего более не произошло. Аналогичная судьба постигла и переднеприводную разработку микроавтобус Стиль.  Неимоверно большой спад в потребности продукции привел в 1997 году. к полной остановке производства РАФа. Одной из последних разработок был 13 – ти местный РАФ – 22039, автомобиль – катафалк для транспортировки гробов, который располагался на базе малотоннажного грузовичка РАФ-3311. Именно этот автомобиль стал последней моделью, выпущенной заводом. Окончательно завод прекратил существование в 1998 году.